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El término menopausia significa la desaparición definitiva de la menstruación. Frecuentemente el cese de las reglas no es un fenómeno brusco, sino que la mujer, durante un periodo más o menos largo de su vida, tiene fallos o faltas de uno, dos o tres meses, y posteriormente vuelve a reglar. Por ello se exige que la mujer lleve un determinado tiempo sin menstruar para definir que ya se encuentra en esa etapa. Aunque no existe acuerdo sobre este periodo, en general se aceptan los doce meses.
El climaterio es una etapa de la vida de la mujer en el que tiene lugar la desaparición de la función reproductiva e importantes cambios en la secreción de las hormonas sexuales, que condicionan modificaciones importantes no sólo en el tracto genital, sino en otros lugares del organismo.
En resumen, la menopausia es solamente un signo más del conjunto de fenómenos que definen el climaterio, si bien es, sin duda, el más importante.
Importancia clínica
El interés despertado en los últimos años por esta fase femenina, en particular a partir de los años setenta, es debido a dos fenómenos sociales: la prolongación de la esperanza de vida y la prolongación de la vida sexual de la mujer.
Según un estudio realizado en hospitales y consultas privadas, en el que se estudiaba el número de mujeres que consultaban por problemas relacionados con la menopausia, se vió que en 1950 solo un 10% de ellas consultaba, en 1970 un 25%, y en 1990 preguntaba un 35%. En el año 2000 las consultas ya alcanzaban un 60%.
En efecto, en los últimos años, la cifra de pacientes examinadas por problemas menopaúsicos ha ido aumentando constantemente. Así mismo, el número de mujeres que consultaban en la sanidad pública y las que lo hacían en la privada se ha igualado en la ultima década, debido probablemente al aumento del nivel socioeconómico que ellas tienen en la actualidad.
Edad habitual
¿Qué factores influyen sobre la edad a la que se presenta la menopausia? Las estadísticas ponen de manifiesto que ronda los 50 años. Se afirma que probablemente el 95% de las mujeres pasan por este periodo en los países desarrollados. De forma aproximada, se puede establecer que tiene lugar entre los 45 y los 55 años. Antes de los 45 años se calcula que han tenido ya la menopausia la tercera parte aproximadamente de las mujeres (30%); antes de los 50 años la mitad aproximadamente (45%), y antes de los 55 años (Kistner, 1973) el 98%. Cuando desaparece antes de los 35 años, se dice que la menopausia es precoz y el caso debe ser especialmente estudiado.
Algunas estadísticas (Fluhmann, 1956) señalan un retraso en la edad para entrar en esta etapa en los últimos años, probablemente causada por las mejores condiciones de la vida.
Aumento de la esperanza de vida
Durante muchos años este concepto era un fenómeno femenino raro, ya que la esperanza de vida era muy baja. La vida media ha ido aumentando desde los 27 años en el siglo XVI hasta los 84 años de la actualidad. Solo a partir del año 1800 empieza a ser significativo el número de mujeres que llega a alcanzar la edad de la menopausia y la proporción de mujeres de edad postmenopaúsica aumenta paralelamente con la esperanza de vida. Así, el análisis de la edad de la población muestra que hoy día el 25% de las mujeres están en edad menopaúsica. Esto quiere decir que al aumentar considerablemente las afectadas el tema es de envergadura importante.
Existe otro inconveninete añadido a la menopausia. En la antigüedad alcanzar este periodo significaba el fin de la sexualidad en la mujer. Hoy en día reproducción y sexualidad no son paralelos, puesto que la sexualidad sobrepasa a la reproducción, la mujer que supera los 50 años no se considera acabada en este aspecto, con lo que toma más interes por los problemas relacionados con su salud en general y con su salud sexual en particular.
Una tercera razón está relacionada con los mayores cuidados médicos de hoy en día, existe una mayor preocupación por la salud.
Evolución de la sexualidad
Según Marañon, la mujer es un estado intermedio entre el niño y el varón. El individuo humano, tanto si es varón como hembra, nace en el estado infantil, se desarrolla después en sentido femenino y únicamente como etapa final llega a adquirir la masculinidad. En el varón, la pubertad masculina es crítica porque pasa por una breve y a veces imperceptible fase femenina. Es la epoca del “efebo”, que luego es superada al llegar la virilidad. Se podría decir que la crisis o el climaterio del varón tiene lugar en la pubertad. En cambio, al llegar a los 50 años, el paso del varón joven a viejo es tranquilo, sin crisis.
En la mujer sucede lo contrario. Ella despierta a la sexualidad femenina sin ninguna etapa intermedia pero al declinar la vida sexual experimenta una profunda crisis endocrina, psíquica y somática pasando por un momento más o menos marcado de masculinización. Como veremos más adelante, al llegar el climaterio, el ovario segrega más andrógenos que estrógenos. Si la mujer no se masculiniza de una manera apreciable es debido a que estos andrógenos son transformados a estrógenos en la grasa. La masculinización de la mujer a los 50 años tambien existe psíquicamente como lo demuestran las múltiples mujeres que, quedándose viudas a esta edad, son capaces de sustituir con ventaja a sus maridos en todos los aspectos de la vida. Unamuno calificó a este tipo de mujer como “varona”.
Dra. Margarita Esteban